悄然15连胜，MVP与西部第一渐露端倪，但总冠军之路依旧艰难
随着本赛季NBA常规赛接近一半，西部的竞争变得愈发激烈，但同时也显得更加割裂。从排名第二的火箭到第十的森林狼，在过去一个月内，各队之间的胜场差距缩小至大约5场，这意味着争夺 postseason 的机会始终存在。火箭和第三名的灰熊面临着联盟中最艰难的赛程，他们的优势并不牢靠，西部的竞争局势注定会像过去十年一样陷入激烈的混战。
与此同时，一些球队如鹈鹕、爵士和开拓者等早已退出了竞争行列，而太阳队的人心涣散虽然老板愿意投入资金但效果微弱，杜兰特更是提出离队几乎只是时间问题。而在这动荡不安的西部中，雷霆队显得极为突出。雷霆在赛季初的35场比赛中已获得30场胜利，仅次于骑士，且凭借一波15连胜与所有对手保持距离。据美媒StatMuse的模型计算，雷霆赢得70胜的概率高于其他战绩更佳的球队。
回顾雷霆近几个赛季的进步：21-22赛季他们以24胜58负收官，22-23赛季提升至40胜42负，直至上赛季以57胜25负登顶西部常规赛。以亚历山大为核心，搭配杰威等优秀球员，雷霆在常规赛中已经失去了过多的动力。然而，这支球队是否具备争夺总冠军的实力呢？他们的实力如何？本赛季，雷霆的防守效率高达102.7，位列联盟第一，进攻效率则排在第八。他们的平均失误次数为111次，也是联盟最佳，迫使对手失误的能力同样位居前列，场均118次抢断的表现也是联盟最高，利用对手失误得分234分同样领先。
根据美媒对全联盟30支球队的数据分析，雷霆在进攻和防守的多个项目中均表现出色，几乎没有短板。作为球队核心的亚历山大，本赛季场均贡献31.3分、5.6篮板、6.1助攻和2.0抢断（联盟第三），虽然官方MVP榜单上约基奇依然位居第一，但亚历山大的MVP概率已超过约基奇。这是由于亚历山大更加年轻，并且是在攻防两端均表现优异，考虑到雷霆在西部赛区中的突出战绩，联盟没有必要继续让约基奇锦上添花。
值得注意的是，雷霆在上赛季季后赛中被独行侠淘汰，休赛期引入了哈滕和卡鲁索这两名顶级防守悍将。然而，雷霆的短板暴露得愈发明显——缺乏锋线的高度。算上NBA杯赛，他们本赛季已经输掉6场比赛。从杯赛决赛对阵雄鹿的表现来看，雷霆仅得81分，字母哥轻松砍下26分、19篮板、10助攻，火箭一战则是3分惜败。虽然亚历山大、杰威和哈滕发挥出色，但锋线对抗上却有所欠缺。雷霆对上其他强队时常常显得力不从心，尤其在面对如快船的伦纳德、灰熊的贾伦杰克逊等明星球员时显得捉襟见肘。
雷霆目前拥有7个首轮选秀权及来自快船、火箭、爵士、热火、76人和掘金的6个首轮选秀权，以及3个首轮互换权和16个次轮选秀权，补强锋线完全有希望，但如何补强是个问题。现有的内线核心霍姆格伦虽具有极好的技术，但在对抗上却处于劣势。而多特、卡鲁索等防守者则需要保住亚历山大的实力，虽然杰威是新星，但球队在增加新人的同时难以进行减法，替补人选成为难题。
常规赛的挑战与季后赛相较显得不同。若雷霆冲出东部，面对凯尔特人的双探花，尼克斯的四巨头阵容，甚至未来可能对阵的雄鹿，雷霆的挑战将异常艰巨。尽管雷霆的下限已经提升到近乎满分的级别，但在追逐总冠军的路上，他们今年却依然面临诸多困难。